Amerikansk jord av Jeanine Cummins

Vissa hävdar att man blir en empatisk människa av att läsa för att man övar sig på att sätta sig in i andra människors liv och erfarenheter, liv och erfarenheter som skiljer sig från dina egna. Det kanske är så, men framförallt tror jag att man verkligen lär sig saker och får nya perspektiv av att läsa. Kunskap som stannar kvar eftersom du blir känslomässigt involverad i en bra bok. Efter att ha läst den här boken har jag mycket större förståelse för varför så många människor flyr från México och Centralamerika till USA, trots att det är förenat med livsfara och osäkerhet. Lydia bor i Acapulco med sin son Luca och sin man Sebastián som är journalist. Hon äger en bokhandel och det är genom den som hon lär känna och blir vän med Javier, en beläst, artig och snäll man som är en flitig kund i Lydias affär. Men Javier visar sig också vara en hänsynslös mördare och ledare för en knarkkartell som håller på att ta över Acapulco och sätta staden i skräck. Efter att Sebastián publicerat en artikel om Javier slår han till mot Lydias familj på ett kalas och dödar sexton av Lydias familjemedlemmar. Bara Lydia och Luca lyckas gömma sig i duschen och undkomma döden. Men Lydia vet att Javier inte kommer att ge sig förrän han hittar dem och trots den förlamande sorgen ger hon sig av på en halsbrytande flykt mot räddningen i USA. Längst vägen träffar Lydia och Luca många generösa, hjälpsamma människor, men också många med elakt uppsåt. Det här är en bok med högt tempo som omöjligt kan lämna någon oberörd och den är konstant olidligt spännande. Jag tycker att du ska läsa den.

Tre bra faktaböcker!

Familjen av Johanna Bäckström Lerneby (2020). Boken om maffiaklanen i Göteborg. I mer än tio år har Johanna Bäckström Lerneby kartlagt en familj som med sitt skräckvälde styr och kontrollerar Angered utanför Göteborg. Liknelser har gjort med den Italienska maffian där våld, vapen och knarkhandel är bas för verksamheten. Johanna har gjort ett imponerande researcharbete med bland annat intervjuer med familjens överhuvud. Jag kunde inte lägga ifrån mig boken. 

Morden i Bjärred av Elisabet Höglund (2019). Boken skildrar hur det gick till den 9 januari 2018 när en hel familj hittades död i en villa i Bjärred i Skåne. Två minderåriga flickor hade mördats av sina föräldrar. Även föräldrarna hittades döda. Det är en fruktansvärd historia, och har vi egentligen rätt att gräva i en familjs tragedi? Men jag kunde inte låta bli att läsa boken. Det hela var så svårt att förstå. En "lyckad" familj, mamma pappa och två döttrar, föräldrarna var högutbildade jurister med välavlönade arbeten. Alla möjligheter för ett bra liv. Hur kunde det gå så illa?

I händelse av min död av Kerstin Weigl och Kristina Edblom (2019). Journalisterna Kerstin Weigl och Kristina Edblom har i tio års tid dokumenterat vartenda fall i Sverige där en kvinna blivit dödad av sin partner. Det är en samling vittnesmål och en kartläggning av samtliga kvinnor som fallit offer för en mans besinningslösa vrede. Nästan alla utav dessa 299 kvinnor visste vad som skulle hända, ändå kunde det ske. Boken blir en liten upprättelse till offren ingen orkade lyssna på. 

Viskande skuggor av Jan-Philipp Sendker

Jag var inte speciellt förtjust i Konsten att höra hjärtslag av Sendker, men efter påtryckningar började jag på denna historia som utspelar sig i dagens Kina. Kina kunde jag pinsamt lite om, både om dagens samhälle och dess historia. Det var inte bara det som drog in mig i historien, även om jag märker att skönlitteratur som lär mig något samtidigt som jag blir underhållen, blir mina bästa läsupplevelser. Bekantskapen med Journalisten Paul Leibovitz, en man som har dragit sig tillbaka på en ö utanför Hong Kong för att sörja sin döde son i fred, kastade mig in i berättelsen. De fint utmejslade karaktärerna ihop med den alltmer spännande historien om Elisabeth Owens försvunne son, Michael Owens är helt oemotståndlig faktiskt. Paul dras motvilligt in i Elisabeth Owens liv och tragedi och helt plötsligt ser han sig riskera sitt liv i sökandet efter sanningen. Parallellt med Pauls grävande  försiggår en kärlekshistoria mellan Paul och kinesiska Christine, där de försiktigt utforskar om de vågar älska igen och vad en i så fall riskerar att förlora.  Jag får lära mig massor om människor och kultur, historia och hur olikt det kinesiska samhället och sett att tänka ter sig för oss i västvärlden. Nu är fortsättningen, ensamhetens språk här också, underbart!

Bläckfisken av Christer Lundberg

Det är inte förvånande att skivbolaget Woah Dad!, som ger ut Håkan Hellströms musik, är inblandat i utgivningen av Bläckfisken (2015). I likhet med Hellströms låtar, kan romanens mytologisering av Göteborgsmiljöer fungera som bidrag till varumärket go:teborg. Naturligtvis kan Lundberg inte undvika att nämna Hellström vid ett par tillfällen i boken. Roligast blir det när Hellströms romantiserade Gullbergs kaj får möta ”verklighetens” dito, genom ögonen på två unga Håkan-fans, ditresta från Borås. Den typen av kontraster kan sägas känneteckna hela berättelsen, som bäst beskrivs som ett möte mellan diskbänksrealism, Jurassic World, noir, surrealism och komedi – med inslag av romantik! Vi får möta 34-åriga Jimmy som är arbetslös och bor hos sin mamma i Majorna i Göteborg. Sedan han som 19-åring trodde sig bevittna de förkolnade resterna av sin kriminellt belastade kompis stoppas i en liksäck, har Jimmy tillbringat all vaken tid framför World of Warcraft. Han tvingas bryta sin självvalda isolering när han erbjuds en praktikplats på Sjöfartsmuseet. Praktiken visar sig bli inkörsporten till en rad omtumlande händelser, minst sagt. Medan Jimmy ser praktikplatsen som ett första steg mot ett nytt, ordnat liv och försiktigt inleder en vänskap med en tjej i receptionen, har hans handläggare på Arbetsförmedlingen helt andra planer. Han vill att Jimmy ska föda upp en bläckfisk i ett av museets akvarier. Och det är inte med avsikt att kunna servera vännerna calamari fritti… Bläckfisken klassas som vuxenroman, men berättelsen har ett driv och en humor som gör att jag utan tvekan skulle sätta den i händerna på en läsovillig tonåring.

Ljudet av sådant som faller av Juan Gabriel Vásquez

Netflix-serien Narcos skapar intresse för Colombias våldsamma 1970, -80 och -90-tal, dominerade av knarkkungen Pablo Escobar. I romanen Ljudet av sådant som faller (2014) skildras samma tid genom juridikläraren Antonio Yammara, som 1996 blir skottskadad i samband med mordet på vännen Ricardo Laverde i Bogotá. Antonio läker fysiskt, men oron för våldet etsar sig fast i honom och övergår i en besatthet att få veta mer om Ricardo och varför han blev mördad. Antonio kommer i kontakt med Ricardos vuxna dotter och besöker henne i hennes hem på den colombianska landsbygden. Han ägnar flera dagar åt att läsa de dokument över Ricardos liv som dottern har sparat. I och med det, växlar bokens berättelse fortsättningsvis mellan Ricardos och Antonios liv. De två männen tillhör olika generationer, men deras skilda levnadshistorier bidrar båda till skildringen av livsvillkoren i Escobars Colombia. Inte minst är Ricardos liv tätt sammanflätat med framväxten av Escobars drogimperium, eftersom han var en ung nyutexaminerad pilot med stora ambitioner när Escobar började kontrollera narkotikahandeln under tidigt 1970-tal. Ricardos liv avslöjar en naiv entreprenörsanda, i hippiekulturens kölvatten, inför de möjligheter till rikedom som narkotikan erbjöd – och som banade väg för Escobars destruktiva exploatering av Colombia och dess befolkning.

Svinen av Carl-Johan Vallgren

Svinen (2015) är den andra boken i en serie thrillers som Carl-Johan Vallgren skriver under alias Lucifer. I likhet med Bulgakovs Mästaren och Margarita, skildrar Vallgren en mänsklighet som får djävulen att framstå som rättfärdig. Berättelsen saknar dock inte människor som försöker göra gott och handla rätt, men de kommer inte från platser där vi kanske förväntar oss att finna dem. Huvudpersonerna Katz och Jorma har växt upp på samhällets botten, där deras utsatthet har präglat deras förhållande till omvärlden. När de konfronterar samvetslösa kriminella personer som har gjort sig mer än väl förtjänta av epitetet ”svin”, utövar de våld värdigt Travis Bickle i filmen Taxi Driver. Trots det, uppfattar jag Katz och Jorma tillhöra det fåtal karaktärer i berättelsen som har relativt väl fungerande moraliska kompass.
     Katz och Jorma, samt åklagaren Eva, blev vänner i tonåren, då de slogs för sin existens på anstalter och i fosterhem. Av olika skäl, skildes deras vägar sedan åt, men när slumpen vill att de återförenas ett par decennier senare, visar det sig att lojaliteten dem emellan är orubblig. I ett Stockholm där en dödlig fiende alltid kan misstänkas ha antagit skepnaden av vän, blir Katz, Jorma och Eva bokstavligt varandras livlinor. I Svinen snubblar de, från varsitt håll, in i ett kriminellt nätverk som ägnar sig åt människohandel. Nätverket visar sig ha förgreningar bland såväl yrkeskriminella och ekonomiskt oberoende Östermalmsbohemer, som högt upp i rättsväsendet. Och i deras kundkrets påstås finnas kändisar från idrotts- och kulturvärlden, bland andra.
     Huruvida Vallgren har ambitionen att demaskera en perverterad maktelit utan samvete eller om han skriver fritt ur fantasin, vill jag låta vara osagt. Vad Vallgren emellertid gör, är att öppna läsarens ögon för skyddslösheten i ett liv som EU-migrant eller papperslös flykting. Och jag vill tro att han gör det avsiktligt - och av medmänsklighet.